Женитьба Алексея Петровича
В марте 1709 года А. Петрович прибыл в Варшаву, где обменялся визитами с польским королем, и через Дрезден направился в Карлсбад. Недалеко от Карлсбада, в местечке Шлакенверт, царевич впервые увидел принцессу Софию-Шарлотту и произвел на нее, как кажется, довольно благоприятное впечатление. Неизвестно, когда именно царевич узнал о предстоящем ему браке, но так как Петр не настаивал, чтобы он женился на Софии-Шарлотте, а предоставлял ему право выбора между иноземными принцессами, то царевич, покорившись неизбежности женитьбы на иностранке, решил жениться на Софии-Шарлотте, которая, как он писал своему духовнику, «человек добр и лучше ее мне здесь не сыскать».
Во время пребывания в Дрездене царевич занимался геометрией, географией и французским языком, брал уроки танцев и посещал театральные представления на французском языке. Это не мешало ему со своими приближенными — Вяземским, Еварлаковым и Иваном Афонасьевым — «веселиться духовно и телесно, не по-немецки, но по-русски», т. е. предаваться винопитию.
В конце сентября 1710 года он посетил принцессу Шарлотту в Торгау и решил сделать ей предложение, о чем и уведомил Петра. В январе 1711 года последовало на это официальное согласие, а в мае царевич отправился в Вольфенбюттель знакомиться с родителями невесты. Для выяснения некоторых пунктов брачного договора явился к Петру тайный советник Шлейниц и стал расхваливать царевича. Петр нашел, что похвалы преувеличены, и перевел разговор на другие предметы.
Свадьба была отпразднована в Торгау в октябре 1711 года, в присутствии Петра, только что возвратившегося из Прутского похода.
В начале ноября Алексей Петрович, по поручению отца, поехал в Торн и занялся там заготовкой провианта для русской армии, предназначенной к походу в Померанию.
В мае 1712 года он отправился на театр военных действий, в Шлезвиг и Мекленбург, а жена его переселилась, по приказанию царя, в Эльбинг. Петр и Екатерина, проездом через Эльбинг, посетили принцессу и отнеслись к ней очень хорошо. Петр сказал даже, что Алексей Петрович не заслуживает такой жены.
В конце 1712 года Алексей Петрович поехал, по воле отца, с царицей Екатериной Алексеевной в Петербург. По пути он думал видеться с женою в Эльбинге, но она, задолго до его прибытия, уехала к родным в Брауншвейг. Они свиделись, в половине августа 1713 года, в Петербурге, куда Шарлотта прибыла во время отсутствия царевича, участвовавшего в финляндском походе царя. Поселились они в особом дворце, на левом берегу Невы, близ церкви Божией Матери всех Скорбящих.
Трехлетнее пребывание за границей мало изменило царевича. Он продолжал большую часть времени проводить с попами или бражничал с дурными людьми. Большое влияние на Алексея Петровича оказал брат его прежнего казначея, Александр Кикин, сделавшийся из приверженцев Петра его врагом, когда его постигла царская опала. К жене царевич стал относиться очень нехорошо и в пьяном виде говорил своему камердинеру Ивану Большому-Афонасьеву, что отплатит графу Гавриилу Ивановичу Головкину и его сыновьям за то, что они навязали ему на шею такую жену. «Близкие к отцу люди, — прибавлял он, — будут сидеть на кольях. Петербург недолго будет за нами». В это время Алексей Петрович видел сочувствие к себе уже не только со стороны духовенства, но и со стороны некоторых князей Долгоруких и Голицыных, недовольных возвышением Меншикова, и думал встретить в них опору в случае государственного переворота.
В 1714 году медики нашли, что у царевича развилась чахотка, и он, с разрешения Петра, поехал на воды в Карлсбад, где и пробыл полгода. В отсутствие царевича, 12 июля, родилась у него дочь Наталия, что успокоило царицу Екатерину Алексеевну, опасавшуюся рождения сына. Возвратившись в Петербург, Алексей Петрович стал еще хуже относиться к жене, которая, к великому огорчению своему, узнала о его сближении с крепостной девкой учителя его Вяземского, чухонкой Афросиньей Федоровой. 12 октября 1715 года у Софии-Шарлотты родился сын Петр, а десять дней спустя она умерла.