1 Похитители душ 4 Вс 7 Апр - 17:34
Фиона Амберская
Душа форума
София ждала его у посадочной площадки, на самом солнцепеке, ветер трепал ее волосы, и она то и дело убирала их рукой от лица. Спускаясь, Тигран заметил, что в городе вроде бы никто не копается, не было видно никого и у привычной кучи. Это было уже плохо – возле кучи всегда дежурило как минимум два человека. Впрочем, время было обеденное, и не исключено, что люди просто ушли на перерыв. Тигран до последнего успокаивал себя этими мыслями, но София развеяла их в секунду.
- Почему вы оставили на виду эти мечи?! – закричала она на него, почти вытащив за шиворот из катера и принявшись трясти, как куклу. – Вы что, так и не поняли, что дело не в людях, а в этих мечах, будь они прокляты?!!
- Кто? – мрачно спросил Тигран, не пытаясь вырваться из крепкой хватки этнографа.
- Да почти все! – крикнула она истерически. – Влад, Марк, Ася, Рубен, Борис, Наташа, оба Шурика…
Тигран был просто оглушен.
- А Том? Роберт? Верочка?..
София отпустила его и разрыдалась. Теперь Тигран встряхнул ее.
- Говорите, что с ними?
- Меч у Тома. Я не знаю, где он есть! Может, на станции, может, в городе… Может, в лесу, и он готов напасть в любой момент! – София изо всех сил пыталась сдержаться. – Роберт, Верочка и Кирилл улетели, я нашла их записку…
- Где она?
Разумеется, София догадалась взять ее с собой. Тигран быстро развернул и прочитал:
«Мы взяли катер и летим к биологам. София, Тигран, остерегайтесь Тома, он с оружием и себя не контролирует. Не оставляйте у него на виду транспорт. Роберт, Вера, Кирилл».
Он почувствовал озноб, оглядывая окрестности. Пейзаж был таким мирным, и не верилось, что где-то здесь скрывается смерть.
- Пойдемте на станцию.
- Нет! – замотала головой София. – Если он там, нам не жить.
Тигран почувствовал, что зря отказался от обеда.
- Расскажите мне о мечах.
- Это самое ужасное оружие, какое мог бы создать человек, - озираясь по сторонам, начала София. – Я уже говорила…
Тигран не знал, откуда у него появилось чувство опасности, он просто схватил девушку, отпрыгнул с ней в сторону и покатился по земле. В борт катера, возле которого они стояли, ударился сверкающий меч, соскользнул с борта и остался на земле. Оставив Софию, Тигран успел к мечу раньше Тома, но вместо того, чтобы взять оружие, с разворота ударил Тома в челюсть. Том еще несколько секунд стоял, пошатываясь, а потом упал. София подбежала к ним, оттолкнув Тиграна от меча.
- Только не берите его в руки! – воскликнула она.
Теперь надо было решать, что делать дальше. Тигран думал недолго. Свалив бесчувственного Тома в катер, он набрал координаты станции биологов, нацарапал записку и пустил катер путешествовать в автоматическом режиме. Потом взглянул на Софию.
- И что теперь делать будем? – спросила она.
- Я думаю, не мешает пообедать.
Она рассмеялась нервно и совсем не весело.
- Вы еще можете думать о еде!
- Я голодный, - улыбнулся Тигран.
Он снял с себя ветровку и завернул в нее меч, потом они с Софией прошли в пустую столовую станции.
Пока София готовила, Тигран сходил в госпиталь и вернулся оттуда не столько мрачный, сколько озадаченный. «Убитых» разместили в саркофагах, а для кого не нашлось места – просто подключили к аппаратам слежения. Озадаченность же вызывали два обстоятельства. Первое – физически все жертвы меча были живы, а их раны не очень глубокие и в принципе неопасные. Второе – все эти люди находились в коме, и сознание к ним возвращаться упорно не желало.
Разговор с улетевшим к биологам Робертом прояснил, во всяком случае, почему открыли лабораторию, несмотря на строжайший запрет. При раскопках в городе Рубена укусила какая-то тварь. Тварь изловили, анализы нужны были незамедлительно – она могла быть ядовита. Лабораторию открыли. Каким образом в руках Тома оказался меч, ни Роберт, ни Верочка, ни Кирилл не знали. Тигран сообщил им, что скоро прилетит катер с Томом (он увидел, как передернулся Роберт), что меча у него нет, что ему нужна как минимум психологическая помощь, и запретил кому-либо прилетать на станцию.
- Не понимаю, как у Тома оказался этот проклятый меч, - вздохнул Тигран, ковыряя вилкой в тарелке.
- А что тут понимать, - София покосилась на лежащее у стены оружие. – Меч выбрал того, кто не мог ему сопротивляться.
- Вы обещали мне легенду о мечах, - напомнил Тигран.
- Действительно, - вздохнула София. – Я думала, вы прочитали, ведь текст был на экране…
- Ребята все выключили, пока я оказывал помощь Станиславу.
- Молодцы, - она опять вздохнула, отпила компота и начала. – Легенда действительно очень интересная, ее записали на Сиале. Все живое боится смерти, говорит она, и человек – более всех, ибо он умеет ценить жизнь. Но именно человек готов убивать не ради пропитания, а ради самого убийства, и потому родилось на свет оружие. Но оно не принесло человеку покоя, потому что умирает только тело, душа же бессмертна. И тогда родилось оружие, убивающее тело и похищающее душу. На клинке его все слезы мира. Страшись, человек, такого клинка, ибо он отнимает у тебя и жизнь тела, и жизнь души.
- Я не совсем понимаю… - медленно произнес Тигран.
- Ну ясно же сказано: на клинке его все слезы мира, - возводя глаза к потолку, сказала София. – На этом проклятом мече кровосток заканчивается слезой – понимаете, Тигран? Легенда называет такой меч Похитителем душ.
- Получается, что наши ребята не придут в себя, пока их души заключены в клинке?
- Ну да, - кивнула девушка, поставив стакан на стол. – Теперь я предположу, как меч оказался в руках Тома. Очевидно, в него вмонтированы какие-то датчики, которые ищут определенного типа матрицу сознания. В данном случае: человек не умеет обращаться с оружием – иначе он попытался бы с ним совладать, и, возможно, это у него получилось бы; далее, возможно, на контур подается слабый ток, некоторые люди бросят такой контур, а некоторые как бы прилипнут к нему. Я думаю, что на раскопе меч не дернулся у меня в руке, а включился, моя реакция – я его бросила…
- Но почему на сцене меч не причинил вреда ни Владу, ни Станиславу, а убил именно Виктора?
- И Влад, и Станислав были вооружены и защищались. Виктор был беззащитен. Меч выбрал наболее легкую жертву и самый подходящий момент – прямой выпад. Своего рода искусственный интеллект.
- Логично.
- Я так надеялась, что вы сообразите его спрятать, - тихо сказала она. – Ведь было же ясно…
Она не договорила и махнула рукой.
- И что теперь делать?
- Что делать? Я вот думаю, что наш «храм» и этот меч – две части одного целого. Куб за перегородкой как раз и предназначен для меча. Если мы вставим его туда, возможно, спровоцируем передачу через шпиль.
- Меч короля Артура, - произнес Тигран задумчиво и вдруг спросил: - А как вы думаете, на Земле могли быть такие мечи?
- Запросто, - ответила София, не задумавшись ни на секунду. – Вот только думаю, что появились они уже в эпоху христианства, и это сыграло свою роль в том, что они не были распространены. Я уже думала об этом. Таких мечей могло быть всего несколько штук – пробная партия. Я даже кандидатов на их роль назвать могу: знаменитые Дюрандаль и Колада, и, конечно, Экскалибур короля Артура. Заметьте, Тигран, Колада, меч Сида, исчез из оружейных запасников только к концу шестнадцатого века, ну, может, чуть позже. Кто мог его похитить? Это, безусловно, раритет, но вряд ли в запасниках это был единственный меч. А это место в «Песни о Роланде», где он пытается разбить Дюрандаль о камень и не может этого сделать? Как вы думаете, могло ли быть такое с обычным железным мечом? Принято считать, что это поэтическое преувеличение, но если нет? К тому же сейчас я думаю, что Роланд видел в этом и другую необходимость: он знал, что в этом мече скрыта необычная сила, и считал невозможным его попадание прежде всего в руки врага, ведь он похищает жизнь через любую царапину…
- Софья, а как вы объясните ситуацию, когда Рубен порезался о меч и ничего с ним не случилось?
- Рубен порезался не об этот меч, а об другой. Думаю, что тот был просто полон до отказа. Ведь они различаются по весу, вот эта разница и есть вес похищенных душ.
Тигран помолчал, потом произнес:
- Мистика…
- Ну да. Мистика и куча трупов. Есть и другая легенда, говорящая о Мече Ужаса, обладателя которого нельзя победить, пока он держит в руках этот меч. Как вы думаете, Тигран, можно ли победить владельца оружия, которому достаточно поцарапать противника, чтобы избавиться от него навсегда?
- В вашем рассказе есть логика, - произнес Тигран, сдвинув брови. – Только уж очень это все… как бы сказать… несерьезно, что ли.
- У вас десять человек практически убиты. Куда уж серьезней!
Тигран ничего не ответил, и доедали они в полном молчании. София уже протянула руку, чтобы собирать тарелки, как вдруг послышался шорох, от которого у обоих зашевелились волосы на голове. Тигран, сидевший спиной к лежавшему у стены мечу, вскочил как ужаленный и перемахнул через стол, оказавшись рядом с Софией.
Ветровка оказалась развернута, и клинок завораживающе блестел, лежа уже не у самой стены, а чуть ближе к столу. Тигран стер со лба холодный пот.
- А я думал, мне вчера показалось…
- Что показалось? – спросила София еле слышно, не сводя глаз с меча.
- Что он движется. Я еще решил, что это от усталости и перенапряжения, я ведь с ними допоздна возился, да после таких событий…
- Теперь вы мне верите?
- Очень не хотелось, но приходится. Идем в блок связи. Надо прекратить все исследования, ведь мы не знаем, сколько еще этих мечей находится на планете. Биологи тоже нашли поселок…
- Биологам я уже сказала, чтоб они там не копались. А с ним что делать? – девушка кивнула на оружие.
Тигран запнулся.
- Даже не знаю… Найти бы его хозяев – ручаюсь, им под силу вытащить наших из этого высокоорганизованного куска металла. Поищем в «храме» какие-нибудь средства связи.
- Там пусто, - напомнила София. – Надо поискать на орбите их спутник или базу на местной луне. Там должны стоять какие-то аккумуляторные установки, я думаю. Ну передача же должна идти куда-то!
- Правильно, - сказал Тигран. – Если вставим меч в щель в кубе, в «храме», спровоцируем передачу через шпиль. А ребята на орбите пусть проследят, куда передача пойдет.
- Если смогут отследить, - София не строила иллюзий. – Не исключено, что энергия преобразуется при передаче.
- Тогда надо подготовиться, - начальник пожал плечами. – Пусть смотрят все диапазоны подряд. Подключат внешний маяк.
- Но как же тогда наши…
- Но ведь у нас два меча, - улыбнулся Тигран. – Воспользуемся полным, - он вздохнул и добавил уже без улыбки: - Тем душам, что в нем сидят, мы уже не поможем.
София не пожелала остаться у вездехода и пошла с Тиграном в «храм», хотя неизвестно было, что может произойти. Тигран встал перед кубом и надолго задумался. Его уже предупредили, что последствия могут быть непредсказуемы – предупредили и с орбиты, и даже с Земли, с которой был вчера сеанс связи на внешнем маяке. Однако согласились при этом проследить передачу, согласились и с тем, что это реальная возможность помочь группе исследователей, лежащих сейчас в коме. Договорились о времени эксперимента, и сейчас все станции сектора готовились отслеживать передачу, хотя никто не представлял себе ясно, в каком виде она будет.
Наконец Тигран вогнал меч со сколом в щель куба. Он вошел по самую рукоять и выходить обратно не пожелал. София зажмурилась, но ничего не произошло. Через минуту раздался негромкий щелчок, и меч вздрогнул, словно его отпустили. Тигран протянул было руку, но София повисла на ней:
- Я вас умоляю, Тигран Ованесович! Не прикасайтесь к нему больше!
Они вышли наружу, к вездеходу, связались с орбитой и стали спрашивать о результатах. Однако их огорошили:
- Не было сигнала, Тигран! пошел в атмосферу, видели, и пропал! Словно растворился.
Тигран повернулся к Софии:
- Есть предположения? Может, сигнал был недостаточно сильный?
- Нет, - сразу ответила она. – Здесь дело в другом. Надо подумать.
Она оглянулась на «храм» и вцепилась в его руку. Он повернулся и замер. Из динамика неслось: «Слушаем вас! Тигран, говори! Мы слушаем!» Но он молчал.
В проеме двери стояла, покачиваясь из стороны в сторону, закутанная в тонкую серебристо-серую ткань узкая фигура. Она подняла вверх три конечности, помахала ими и медленно двинулась к вездеходу, словно желая показать, что не имеет враждебных намерений. Остановилась метрах в пяти от людей и что-то просвистела.
- Ну, здравствуйте, - медленно ответил Тигран.
Желающих участвовать в проводах было столько, что импровизированное мероприятие пришлось перенести из здания станции на открытый воздух. Работники орбиты, биологи и археологи стояли перед странным существом, которое в очередной раз приносило извинения. Вчера удалось наконец настроить переводчика, но только археологи успели, несмотря на поздний час, выслушать рассказ гостя. Теперь он повторял его для всех:
- Мы приносим свои извинения, - механический голос был лишен эмоций. – Мы вот уже шестое столетие по вашему счету пытаемся изъять мечи, изготовленные нашими предками. Это неприятная страница в нашей истории… - тут пришелец сделал паузу, покачал головой, потом заговорил снова: - Когда древние ученые обнаружили возможность перехода между нашими мирами, было решено воспользоваться этим знанием в целях пополнения нашего информационного поля… - переводчик выдал треск помех, пытаясь перевести научные термины. Гость замолчал, ожидая, пока он это сделает, потом продолжил: - Я не хотел бы говорить сейчас о тех соображениях, которыми руководствовались тогда наши предки, скажу лишь, что сейчас они для нас неприемлемы, и мы понимаем ваше справедливое возмущение…
Ася отвернулась от гостя, пытаясь сдержать те слова, которые хотела сказать еще вчера – и сказала бы, если бы не Тигран. Он сразу остановил исследователей, желавших высказать гостю (в более-менее пристойной форме, разумеется) все, что они думают о мечах и их создателях. Но сам контакт был столь необыкновенным, что начальник принял решение не обострять этот скрытый конфликт. Во-первых, гость прекрасно понимал, что никто не в восторге от пережитого и от самой идеи похищения душ, и без конца извинялся. А во-вторых, и в самых главных, гость пришел не с другой планеты, а из другого измерения. Такие контакты были единичны и всегда случайны. Вплоть до сегодняшнего дня.
- ...Мы зафиксировали вашу передачу, - продолжал гость, - и вот мы здесь. Я уполномочен предложить вам контакт на постоянной основе с целью обмена культурными и научными достижениями наших миров…
- Ну вот, - произнес Тигран, когда гость словно растворился в воздухе. – На наших глазах творится История. И творим ее мы.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - буркнул Станислав. – Боюсь, что бы теперь ни случилось со мной в жизни, самое неприятное я уже испытал. Одно утешение, что при этом вышли на контакт такого уровня.
- Я не хочу с ними контактировать, - глотая слезы, сказала Ася. – Мы творим Историю? А вот для этой планеты история уже закончилась. Навсегда, вы понимаете? Контакт с этими… погубил ее. Я не хочу таких контактов! Мы не гарантированы от подобных ошибок в будущем! Кто гарантирует мне, что методы этих тварей не стали куда изощреннее? Что теперь им не нужны наши умы – уже не базовая, а цивилизационная энергия!
- Это решать не нам, - ответил Тигран. – Это решать Содружеству. Никто не застрахован от ошибок. Признать их и попытаться исправить, пойти на контакт с пострадавшими, - он окинул взглядом своих товарищей, - мне кажется, для этого требуется большое мужество.
- А история у планеты еще впереди, - сказала София. – В тропическом поясе на островах обнаружены племена аборигенов. Да, они первобытны и малочисленны, но думаю, у них большое будущее.
- Аборигены? – переспросила Ася.
- Да, - улыбнулась София. – На них случайно наткнулись геологи, вчера сообщили. Наши базы будут свернуты в течение месяца, вы же понимаете. Останется только орбита. Уничтожить культуру второй раз мы не позволим.
Через месяц на планете началась другая История.
- Почему вы оставили на виду эти мечи?! – закричала она на него, почти вытащив за шиворот из катера и принявшись трясти, как куклу. – Вы что, так и не поняли, что дело не в людях, а в этих мечах, будь они прокляты?!!
- Кто? – мрачно спросил Тигран, не пытаясь вырваться из крепкой хватки этнографа.
- Да почти все! – крикнула она истерически. – Влад, Марк, Ася, Рубен, Борис, Наташа, оба Шурика…
Тигран был просто оглушен.
- А Том? Роберт? Верочка?..
София отпустила его и разрыдалась. Теперь Тигран встряхнул ее.
- Говорите, что с ними?
- Меч у Тома. Я не знаю, где он есть! Может, на станции, может, в городе… Может, в лесу, и он готов напасть в любой момент! – София изо всех сил пыталась сдержаться. – Роберт, Верочка и Кирилл улетели, я нашла их записку…
- Где она?
Разумеется, София догадалась взять ее с собой. Тигран быстро развернул и прочитал:
«Мы взяли катер и летим к биологам. София, Тигран, остерегайтесь Тома, он с оружием и себя не контролирует. Не оставляйте у него на виду транспорт. Роберт, Вера, Кирилл».
Он почувствовал озноб, оглядывая окрестности. Пейзаж был таким мирным, и не верилось, что где-то здесь скрывается смерть.
- Пойдемте на станцию.
- Нет! – замотала головой София. – Если он там, нам не жить.
Тигран почувствовал, что зря отказался от обеда.
- Расскажите мне о мечах.
- Это самое ужасное оружие, какое мог бы создать человек, - озираясь по сторонам, начала София. – Я уже говорила…
Тигран не знал, откуда у него появилось чувство опасности, он просто схватил девушку, отпрыгнул с ней в сторону и покатился по земле. В борт катера, возле которого они стояли, ударился сверкающий меч, соскользнул с борта и остался на земле. Оставив Софию, Тигран успел к мечу раньше Тома, но вместо того, чтобы взять оружие, с разворота ударил Тома в челюсть. Том еще несколько секунд стоял, пошатываясь, а потом упал. София подбежала к ним, оттолкнув Тиграна от меча.
- Только не берите его в руки! – воскликнула она.
Теперь надо было решать, что делать дальше. Тигран думал недолго. Свалив бесчувственного Тома в катер, он набрал координаты станции биологов, нацарапал записку и пустил катер путешествовать в автоматическом режиме. Потом взглянул на Софию.
- И что теперь делать будем? – спросила она.
- Я думаю, не мешает пообедать.
Она рассмеялась нервно и совсем не весело.
- Вы еще можете думать о еде!
- Я голодный, - улыбнулся Тигран.
Он снял с себя ветровку и завернул в нее меч, потом они с Софией прошли в пустую столовую станции.
Пока София готовила, Тигран сходил в госпиталь и вернулся оттуда не столько мрачный, сколько озадаченный. «Убитых» разместили в саркофагах, а для кого не нашлось места – просто подключили к аппаратам слежения. Озадаченность же вызывали два обстоятельства. Первое – физически все жертвы меча были живы, а их раны не очень глубокие и в принципе неопасные. Второе – все эти люди находились в коме, и сознание к ним возвращаться упорно не желало.
Разговор с улетевшим к биологам Робертом прояснил, во всяком случае, почему открыли лабораторию, несмотря на строжайший запрет. При раскопках в городе Рубена укусила какая-то тварь. Тварь изловили, анализы нужны были незамедлительно – она могла быть ядовита. Лабораторию открыли. Каким образом в руках Тома оказался меч, ни Роберт, ни Верочка, ни Кирилл не знали. Тигран сообщил им, что скоро прилетит катер с Томом (он увидел, как передернулся Роберт), что меча у него нет, что ему нужна как минимум психологическая помощь, и запретил кому-либо прилетать на станцию.
- Не понимаю, как у Тома оказался этот проклятый меч, - вздохнул Тигран, ковыряя вилкой в тарелке.
- А что тут понимать, - София покосилась на лежащее у стены оружие. – Меч выбрал того, кто не мог ему сопротивляться.
- Вы обещали мне легенду о мечах, - напомнил Тигран.
- Действительно, - вздохнула София. – Я думала, вы прочитали, ведь текст был на экране…
- Ребята все выключили, пока я оказывал помощь Станиславу.
- Молодцы, - она опять вздохнула, отпила компота и начала. – Легенда действительно очень интересная, ее записали на Сиале. Все живое боится смерти, говорит она, и человек – более всех, ибо он умеет ценить жизнь. Но именно человек готов убивать не ради пропитания, а ради самого убийства, и потому родилось на свет оружие. Но оно не принесло человеку покоя, потому что умирает только тело, душа же бессмертна. И тогда родилось оружие, убивающее тело и похищающее душу. На клинке его все слезы мира. Страшись, человек, такого клинка, ибо он отнимает у тебя и жизнь тела, и жизнь души.
- Я не совсем понимаю… - медленно произнес Тигран.
- Ну ясно же сказано: на клинке его все слезы мира, - возводя глаза к потолку, сказала София. – На этом проклятом мече кровосток заканчивается слезой – понимаете, Тигран? Легенда называет такой меч Похитителем душ.
- Получается, что наши ребята не придут в себя, пока их души заключены в клинке?
- Ну да, - кивнула девушка, поставив стакан на стол. – Теперь я предположу, как меч оказался в руках Тома. Очевидно, в него вмонтированы какие-то датчики, которые ищут определенного типа матрицу сознания. В данном случае: человек не умеет обращаться с оружием – иначе он попытался бы с ним совладать, и, возможно, это у него получилось бы; далее, возможно, на контур подается слабый ток, некоторые люди бросят такой контур, а некоторые как бы прилипнут к нему. Я думаю, что на раскопе меч не дернулся у меня в руке, а включился, моя реакция – я его бросила…
- Но почему на сцене меч не причинил вреда ни Владу, ни Станиславу, а убил именно Виктора?
- И Влад, и Станислав были вооружены и защищались. Виктор был беззащитен. Меч выбрал наболее легкую жертву и самый подходящий момент – прямой выпад. Своего рода искусственный интеллект.
- Логично.
- Я так надеялась, что вы сообразите его спрятать, - тихо сказала она. – Ведь было же ясно…
Она не договорила и махнула рукой.
- И что теперь делать?
- Что делать? Я вот думаю, что наш «храм» и этот меч – две части одного целого. Куб за перегородкой как раз и предназначен для меча. Если мы вставим его туда, возможно, спровоцируем передачу через шпиль.
- Меч короля Артура, - произнес Тигран задумчиво и вдруг спросил: - А как вы думаете, на Земле могли быть такие мечи?
- Запросто, - ответила София, не задумавшись ни на секунду. – Вот только думаю, что появились они уже в эпоху христианства, и это сыграло свою роль в том, что они не были распространены. Я уже думала об этом. Таких мечей могло быть всего несколько штук – пробная партия. Я даже кандидатов на их роль назвать могу: знаменитые Дюрандаль и Колада, и, конечно, Экскалибур короля Артура. Заметьте, Тигран, Колада, меч Сида, исчез из оружейных запасников только к концу шестнадцатого века, ну, может, чуть позже. Кто мог его похитить? Это, безусловно, раритет, но вряд ли в запасниках это был единственный меч. А это место в «Песни о Роланде», где он пытается разбить Дюрандаль о камень и не может этого сделать? Как вы думаете, могло ли быть такое с обычным железным мечом? Принято считать, что это поэтическое преувеличение, но если нет? К тому же сейчас я думаю, что Роланд видел в этом и другую необходимость: он знал, что в этом мече скрыта необычная сила, и считал невозможным его попадание прежде всего в руки врага, ведь он похищает жизнь через любую царапину…
- Софья, а как вы объясните ситуацию, когда Рубен порезался о меч и ничего с ним не случилось?
- Рубен порезался не об этот меч, а об другой. Думаю, что тот был просто полон до отказа. Ведь они различаются по весу, вот эта разница и есть вес похищенных душ.
Тигран помолчал, потом произнес:
- Мистика…
- Ну да. Мистика и куча трупов. Есть и другая легенда, говорящая о Мече Ужаса, обладателя которого нельзя победить, пока он держит в руках этот меч. Как вы думаете, Тигран, можно ли победить владельца оружия, которому достаточно поцарапать противника, чтобы избавиться от него навсегда?
- В вашем рассказе есть логика, - произнес Тигран, сдвинув брови. – Только уж очень это все… как бы сказать… несерьезно, что ли.
- У вас десять человек практически убиты. Куда уж серьезней!
Тигран ничего не ответил, и доедали они в полном молчании. София уже протянула руку, чтобы собирать тарелки, как вдруг послышался шорох, от которого у обоих зашевелились волосы на голове. Тигран, сидевший спиной к лежавшему у стены мечу, вскочил как ужаленный и перемахнул через стол, оказавшись рядом с Софией.
Ветровка оказалась развернута, и клинок завораживающе блестел, лежа уже не у самой стены, а чуть ближе к столу. Тигран стер со лба холодный пот.
- А я думал, мне вчера показалось…
- Что показалось? – спросила София еле слышно, не сводя глаз с меча.
- Что он движется. Я еще решил, что это от усталости и перенапряжения, я ведь с ними допоздна возился, да после таких событий…
- Теперь вы мне верите?
- Очень не хотелось, но приходится. Идем в блок связи. Надо прекратить все исследования, ведь мы не знаем, сколько еще этих мечей находится на планете. Биологи тоже нашли поселок…
- Биологам я уже сказала, чтоб они там не копались. А с ним что делать? – девушка кивнула на оружие.
Тигран запнулся.
- Даже не знаю… Найти бы его хозяев – ручаюсь, им под силу вытащить наших из этого высокоорганизованного куска металла. Поищем в «храме» какие-нибудь средства связи.
- Там пусто, - напомнила София. – Надо поискать на орбите их спутник или базу на местной луне. Там должны стоять какие-то аккумуляторные установки, я думаю. Ну передача же должна идти куда-то!
- Правильно, - сказал Тигран. – Если вставим меч в щель в кубе, в «храме», спровоцируем передачу через шпиль. А ребята на орбите пусть проследят, куда передача пойдет.
- Если смогут отследить, - София не строила иллюзий. – Не исключено, что энергия преобразуется при передаче.
- Тогда надо подготовиться, - начальник пожал плечами. – Пусть смотрят все диапазоны подряд. Подключат внешний маяк.
- Но как же тогда наши…
- Но ведь у нас два меча, - улыбнулся Тигран. – Воспользуемся полным, - он вздохнул и добавил уже без улыбки: - Тем душам, что в нем сидят, мы уже не поможем.
София не пожелала остаться у вездехода и пошла с Тиграном в «храм», хотя неизвестно было, что может произойти. Тигран встал перед кубом и надолго задумался. Его уже предупредили, что последствия могут быть непредсказуемы – предупредили и с орбиты, и даже с Земли, с которой был вчера сеанс связи на внешнем маяке. Однако согласились при этом проследить передачу, согласились и с тем, что это реальная возможность помочь группе исследователей, лежащих сейчас в коме. Договорились о времени эксперимента, и сейчас все станции сектора готовились отслеживать передачу, хотя никто не представлял себе ясно, в каком виде она будет.
Наконец Тигран вогнал меч со сколом в щель куба. Он вошел по самую рукоять и выходить обратно не пожелал. София зажмурилась, но ничего не произошло. Через минуту раздался негромкий щелчок, и меч вздрогнул, словно его отпустили. Тигран протянул было руку, но София повисла на ней:
- Я вас умоляю, Тигран Ованесович! Не прикасайтесь к нему больше!
Они вышли наружу, к вездеходу, связались с орбитой и стали спрашивать о результатах. Однако их огорошили:
- Не было сигнала, Тигран! пошел в атмосферу, видели, и пропал! Словно растворился.
Тигран повернулся к Софии:
- Есть предположения? Может, сигнал был недостаточно сильный?
- Нет, - сразу ответила она. – Здесь дело в другом. Надо подумать.
Она оглянулась на «храм» и вцепилась в его руку. Он повернулся и замер. Из динамика неслось: «Слушаем вас! Тигран, говори! Мы слушаем!» Но он молчал.
В проеме двери стояла, покачиваясь из стороны в сторону, закутанная в тонкую серебристо-серую ткань узкая фигура. Она подняла вверх три конечности, помахала ими и медленно двинулась к вездеходу, словно желая показать, что не имеет враждебных намерений. Остановилась метрах в пяти от людей и что-то просвистела.
- Ну, здравствуйте, - медленно ответил Тигран.
Желающих участвовать в проводах было столько, что импровизированное мероприятие пришлось перенести из здания станции на открытый воздух. Работники орбиты, биологи и археологи стояли перед странным существом, которое в очередной раз приносило извинения. Вчера удалось наконец настроить переводчика, но только археологи успели, несмотря на поздний час, выслушать рассказ гостя. Теперь он повторял его для всех:
- Мы приносим свои извинения, - механический голос был лишен эмоций. – Мы вот уже шестое столетие по вашему счету пытаемся изъять мечи, изготовленные нашими предками. Это неприятная страница в нашей истории… - тут пришелец сделал паузу, покачал головой, потом заговорил снова: - Когда древние ученые обнаружили возможность перехода между нашими мирами, было решено воспользоваться этим знанием в целях пополнения нашего информационного поля… - переводчик выдал треск помех, пытаясь перевести научные термины. Гость замолчал, ожидая, пока он это сделает, потом продолжил: - Я не хотел бы говорить сейчас о тех соображениях, которыми руководствовались тогда наши предки, скажу лишь, что сейчас они для нас неприемлемы, и мы понимаем ваше справедливое возмущение…
Ася отвернулась от гостя, пытаясь сдержать те слова, которые хотела сказать еще вчера – и сказала бы, если бы не Тигран. Он сразу остановил исследователей, желавших высказать гостю (в более-менее пристойной форме, разумеется) все, что они думают о мечах и их создателях. Но сам контакт был столь необыкновенным, что начальник принял решение не обострять этот скрытый конфликт. Во-первых, гость прекрасно понимал, что никто не в восторге от пережитого и от самой идеи похищения душ, и без конца извинялся. А во-вторых, и в самых главных, гость пришел не с другой планеты, а из другого измерения. Такие контакты были единичны и всегда случайны. Вплоть до сегодняшнего дня.
- ...Мы зафиксировали вашу передачу, - продолжал гость, - и вот мы здесь. Я уполномочен предложить вам контакт на постоянной основе с целью обмена культурными и научными достижениями наших миров…
- Ну вот, - произнес Тигран, когда гость словно растворился в воздухе. – На наших глазах творится История. И творим ее мы.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - буркнул Станислав. – Боюсь, что бы теперь ни случилось со мной в жизни, самое неприятное я уже испытал. Одно утешение, что при этом вышли на контакт такого уровня.
- Я не хочу с ними контактировать, - глотая слезы, сказала Ася. – Мы творим Историю? А вот для этой планеты история уже закончилась. Навсегда, вы понимаете? Контакт с этими… погубил ее. Я не хочу таких контактов! Мы не гарантированы от подобных ошибок в будущем! Кто гарантирует мне, что методы этих тварей не стали куда изощреннее? Что теперь им не нужны наши умы – уже не базовая, а цивилизационная энергия!
- Это решать не нам, - ответил Тигран. – Это решать Содружеству. Никто не застрахован от ошибок. Признать их и попытаться исправить, пойти на контакт с пострадавшими, - он окинул взглядом своих товарищей, - мне кажется, для этого требуется большое мужество.
- А история у планеты еще впереди, - сказала София. – В тропическом поясе на островах обнаружены племена аборигенов. Да, они первобытны и малочисленны, но думаю, у них большое будущее.
- Аборигены? – переспросила Ася.
- Да, - улыбнулась София. – На них случайно наткнулись геологи, вчера сообщили. Наши базы будут свернуты в течение месяца, вы же понимаете. Останется только орбита. Уничтожить культуру второй раз мы не позволим.
Через месяц на планете началась другая История.